LA IGLESIA DE CRISTO ES ESENCIAL PARA LA SALVACION

Por Doyle Crawford

Estas palabras de Jesús, "Edificaré mi iglesia y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella" (Mateo 16:18), revelan su determinación de establecer su iglesia. Tal determinación demuestra que él la consideraba importante.

La palabra "Hades" en la Biblia ("Infierno" en la Versión King James), significa, de acuerdo con Webster, "El estado o lugar de descanso de los muertos." Jesús murió en la cruz del Calvario (Lucas 23:46) y entró al lugar de los muertos. Pedro, sin embargo, aseveró en Hechos 2:27 que su alma no fue dejada en ese lugar, sino que fue levantada (Hechos 2:32). Ni siquiera la muerte podía retener el alma de Jesús ni evitar que edificara su iglesia.

LA PALABRA "IGLESIA"

Un notable erudito del lenguaje del Nuevo Testamento ha expresado que la palabra "Iglesia" (del griego "ekklesia"), en su uso cristiano, quería decir: "(a) Una asamblea de cristianos reunidos para adorar ... (b) Una compañía de cristianos ..."

Es evidente que Cristo edificó una compañía de cristianos, que es lo que expresa la idea de edificación de que habló Jesús. Sería más natural hablar de edificar gente en una compañía que en una asamblea. Dondequiera que la gente sigue fielmente las enseñanzas del Nuevo Testamento de Jesús, son identificados como la iglesia de Cristo.

COMPRADOS POR LA SANGRE DE CRISTO

El apóstol Pablo conversaba con los ancianos de la iglesia de Efeso, estimulándoles en sus responsabilidades hacia la iglesia (Hechos 20:17-28). Les recordó la importancia de ese grupo y sus deberes, declarando que la iglesia era aquéllo que Cristo "compró con su propia sangre" (Hechos 20:28). Descuidar su trabajo en la iglesia del Señor significaría descuidar aquello por lo que Cristo murió.

Jesús no le había restado importancia a esta compañía por la que derramó su sangre. Descuidar nuestros deberes hacia la iglesia hoy día es renunciar a las responsabilidades hacia el cuerpo por el que fue derramada la sangre de Cristo. Apelemos a la razón. ¿Puede uno abandonar un deber tan importante y continuar agradando a Dios? ¿Puede uno declarar no esencial a la iglesia, negándose a formar parte de ella, y obtener aún la aprobación divina?

CRISTO, EL SALVADOR DE LA IGLESIA

Efesios 5:22-23 contiene una hermosa analogía entre la relación de marido y mujer y la de Cristo y la iglesia. El versículo 23 dice, "Porque el marido es cabeza de la mujer, así como Cristo es cabeza de la iglesia, la cual es su cuerpo, y él es su salvador." El apóstol concluye que maridos y esposas debieran imitar la relación de Cristo y la iglesia.

Note que Cristo es "el salvador del cuerpo". Esto estaba claro para los primeros cristianos, sabiendo que la iglesia era objeto de la gracia contínua del Señor. El apóstol no dice nada más para probarlo, sino que usa lo que ya sabían los cristianos que era cierto para enseñar lecciones vitales sobre el matrimonio.

No sabía Pablo, escritor de la epístola a los Efesios, de ningún otro grupo o persona que tuviera esta relación tan especial con Jesús. Los fieles en el cuerpo de la iglesia eran bendecidos por la salvación. ¿Puede uno abandonar la iglesia y gozar aún de la salvación? ¿Cómo podría ser esto cuando la iglesia es el grupo redimido por Cristo?

LA IGLESIA ES LA FAMILIA DE DIOS

Pablo escribió a Timoteo que él debería saber "cómo conducirse en la casa de Dios, que es la iglesia del Dios viviente ..." (1 Tim. 3:15). La palabra casa se usa a menudo en las Escrituras para señalar una familia (ver Hechos 11;14; 2 Tim. 1:16). La familia de Dios es conocida, por tanto, como la iglesia.

HIJOS DE LA FE

Nos dice Gálatas 3:26 que nos convertimos en miembros de la familia de Dios al hacernos sus hijos mediante la fe. El versículo siguiente nos dice cómo opera esa fe para hacernos miembros de la familia. Dice: "Porque todos los que habéis sido bautizados en Cristo, os habéis revestido de Cristo" (Gál. 3:27). Cuando por fe en Jesús uno se bautiza en una relación adecuada con él, uno se convierte en miembro de la familia de Dios, que es la iglesia.

UN CASO DE PRUEBA

"Y el Señor añadía cada día a la iglesia a los que iban siendo salvos" (Hechos 2:47b). Este era el informe de los muchos conversos después de la ascención del Señor a los cielos. Hechos 4:23 se refiere a ellos como una "compañía", y esa misma gente es llamada "la iglesia" (Hechos 5:11; 8:2). ¿Cómo fue esa gente añadida a la iglesia? Recibieron bien la palabra y fueron bautizados (Hechos 2:41). Habiendo obtenido el perdón, ahora eran hijos de Dios, miembros de la familia o iglesia de Dios.

LO QUE LOS HOMBRES DICEN O LO QUE DICE CRISTO

La reacción del hombre hacia el concepto de la iglesia es variada. Algunos dicen que no tiene importancia ni derecho a existir. Otros dicen que es buena pero que hay otras instituciones igual de buenas. Y otros dicen que es imperativo tener una iglesia pero piensan que una es tan buena como la otra.

Una vez Cristo fue a sus discípulos y les preguntó, "¿Quién dicen los hombres que es el Hijo del hombre?" (Mateo 16:13). Después que ellos le dijeron las opiniones de otros, él les preguntó, "Y vosotros, quién decís que yo soy?" (verso 15). Pedro contestó que él era el Cristo, el Hijo del Dios viviente (verso 16). Entonces Jesús le alabó por haber creído más el testimonio de Dios que las opiniones de los hombres.

Los hechos sobre la iglesia son parecidos a la idea que se tiene acerca de la persona de Jesús. Los hombres tienen muchas opiniones pero, en las Escrituras, Dios ha revelado su voluntad acerca de la iglesia. ¿Qué ha de creer usted con referencia a la iglesia? ¿Creerá usted a los hombres más que a Dios?

PREGUNTAS

La palabra "iglesia" se refiere tanto a una _________________ de cristianos reunidos para adorar, o a una _______________ de cristianos.

Según Hechos 20:28, ¿qué fue lo que Cristo compró con su propia sangre?

¿Quién es la cabeza de la iglesia? (Efesios 5:23)

Según el Nuevo Testamento, cuando la gente era salva, era añadida a una compañía llamada ____________________.